Année : 2014

La TI-59 est sans doute une des plus belles calculatrices de tous les temps. Elle est aussi emblématique de l’âge d’or, période charnière entre la fin des années 70 et le début de la décennie 80.

Calculatrice toute puissante et très chère, je la contemplais en 1978 dans le rayon Calculatrices de la FNAC de Belfort, en franche-Compté où je résidais alors. J’étais déjà habitué au maniement des calculatrices usuelles, mais restais vraiment intimidé devant cette machine, dont je ne devinais rien. Je la savais programmable. En quoi cela consistait-il précisément ? Et que signifiaient les impénétrables légendes de touches SST STO SBR LRN … 3 lettres inintelligibles.

Mes moyens limités ne me permirent d’acquérir que bien plus tard la TI-57 (1982), machine habitée par le même mystère, et quelques interrogations furent levées. Il me restait à comprendre la signification de CMs, Op, St Flg … Un élément du mystère résidait dans le caractère violemment rétrograde de la bête. Ainsi alors que les calculatrices de 1980 devenaient extra-plates, avec des afficheurs LCD à faible consommation, la TI-59 perpétuait une technologie ancestrale, à afficheur LED à chiffres rouges minuscules extraordinairement gloutons en énergie, une mémoire encore volatile, et des dimensions énormes, en particulier l’épaisseur. Les proportions étaient cependant équilibrées et conféraient à la 59 un aspect cohérent, compact, brutal, magnifique.

La TI-59 recelait une puissance monstrueuse, qui s’exprimait en nombre de pas de programmes enregistrables : 960 … Moins d’un kilo-octet dirait-on aujourd’hui, mais en 1978, c’était une abondance insolente.

La bête compensait la perte des données liée à l’extinction par un dispositif réservé aux machines de très haut de gamme : Le lecteur-enregistreur intégré de cartes magnétiques. La TI-59 était aussi du coup une lourde machine.

En 1981, le magazine « L’Ordinateur de Poche« , dans son premier numéro, avait établi un comparatif entre les 3 machines de haut de gamme du moment : TI-59, HP-41, SHARP PC-1211. La HP-41, modèle alors récent, était pourvue d’un afficheur moderne LCD alphanumérique, Le PC-1211 inaugurait un concept novateur : calculatrice-ordinateur, dotée d’un afficheur LCD 24 caractères et langage conversationnel tout-puissant, le BASIC. Cette confrontation au sommet mettait cruellement en lumière le caractère archaïsant de la vieille TI-59 : technologie LED ancienne génération, aucune capacité alphanumérique, hormis par l’intermédiaire de l’imprimante PC-100C, taille mémoire désormais dépassée.

L’aura du lecteur de carte magnétique était diluée par les dispositifs de sauvegarde des concurrents, en option cependant. Les fidèles de la TI-59 appréciaient encore le module de base contenant 25 programmes divers, et beaucoup d’autres modules optionnels.

La TI-59 a-t-elle eu une descendance ? La TI-88 devait assurer la relève: machine moderne, rappelant dans sa ligne la 59, afficheur LCD alphanumérique, vaste mémoire constante, modules, imprimante. Mais la TI-88 n’a jamais été produite. On ne la connaît que par une petite dizaine de prototypes soigneusement conservés dans des musées ou universités. La TI-66 fut présentée en 1983 comme une remplaçante, mais plutôt de la TI-58C, de par ses caractéristiques. La 66 a cependant une philosophie différente, sage, limitée, et elle est très lente. Personnellement j’ai tendance à voir dans le volumineux TI-95 Procalc, sinon le remplaçant, du moins un hommage tardif à la 59 (produit en 1986). Il en corrige les défauts et en reprend grandement l’esprit, dans une présentation certes très différente.

Outre ses caractéristiques quelque peu archaïques, la TI-59 souffrait d’un défaut, comme ses sœurs 57 et 58 : la fragilité du clavier. Après un an, des rebonds apparaissaient, qui entravaient lourdement l’utilisation de la machine. Problème pourtant inconnu de la gamme antérieure (TI-SR52, SR-56). Les rebonds répliquaient de façon intempestive tout appui (on pensait avoir tapé « 1 », « 111 » était affiché).

Pour expliquer l’origine de ces redondances, beaucoup ont incriminé la sensibilité à l’usure de la pellicule de mousse qui recouvrait les contacts. D’autres ont mis en cause les contacts, en forme de dômes métalliques déformables, soupçonnés de se fendre avec le temps. Personnellement j’ai vu des pellicules de mousse tomber en charpie, mais leur remplacement ne changeait rien. J’ai ouvert beaucoup de machines et y ai vu des dômes et pellicules de mousse intacts, tandis que les machines, parfois jeunes, étaient déjà infestées de réplications. j’ai fini par incriminer une électronique ayant peut-être fait l’économie lors de sa conception de dispositifs de contrôle anti-rebond. Cela expliquerait bien de choses. Car autant je crois bien cerner la cause des problèmes de clavier d’une future  TI-57 LCD, très critiquée à son tour sur ce point, autant je ne suis convaincu par aucune explication pour les 57,58,59.

Au delà de cet aspect, alors que la TI-59 se trouve facilement d’occasion aujourd’hui, ses organes internes ont souvent mal vieilli : batteries mortes bien évidemment, mais aussi lecteur de cartes souvent HS. Les pattes de contact d’alimentation sont une fois sur deux corrodées ou cassées, or la présence du bloc en contact est indispensable à la stabilité de fonctionnement de la machine, même en usage secteur 220V.

N’ayant pu acquérir cette calculatrice fabuleuse en son temps, j’ai profité ces dernières années de la facilité providentielle offerte par Internet pour remédier à cette situation. J’apprécie énormément cette machine, et regrette de ne pouvoir pleinement l’utiliser, en raison de ses nombreux caprices. Je me rends à l’évidence : la TI-59 n’a pas su vieillir, contrairement à beaucoup de ses contemporaines, c’est dommage.

La très belle et bien connue TI-30. Peut-être la première calculatrice conseillée par les professeurs de collège, je l’ai découverte pour ma part en 1979. Un camarade de classe avait la sienne. Beaucoup d’élèves avaient déjà leur calculatrice. C’était l’objet technologique à la mode, devenu abordable Des modèles héroïques, AGILIS, CASIO FX-80, TI-30 …

Je me souviens l’avoir manipulée. J’étais étonné par la profusion des fonctions. Mais aussi par l’affolement du digit de droite lors des calculs, ainsi que par le dispositif économiseur d’énergie : après quelques instants d’inactivité, un curseur balaye l’affichage à grande vitesse en lieu et place des segments, mis en sommeil pour épargner la pile 9 Volt.

La TI-30 se voit couramment appelée TI-30 LED afin de la distinguer au sein des nombreux numéros 30 de toutes formes et couleurs qui suivirent.

Un très grand classique.

Mes remerciements à Badaze

Produite à partir de 1979, il s’agit de la version à mémoire permanente de la TI-58, grande sœur de la TI-57.

D’un point de vue technique, la TI-58 offrait une mémoire totale de 480 pas (240 pas + 30 mémoires réductibles au besoin en mémoire-programme à raison de 8 pas par mémoire), quand la petite 57 n’avait que « l’équivalent » de 114 pas (50 pas + 8 mémoires, non réductibles). La TI-58 offrait l’adressage indirect, les indicateurs binaires, et la grande bibliothèque ROM de 25 programmes pré-enregistrés, mais n’acceptait plus les codes condensés de la TI-57, avec pour conséquence la sensation d’une consommation plus élevée de mémoire-programme.

Les 57, 58 et 59, perdaient leur contenu à chaque extinction, ce qui était contraignant, surtout en regard de leur autonomie. Ce n’était plus le cas de la TI-58C (le C signifiant mémoire Constante ou Continue) qui conservait les contenus au delà de toute extinction.

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La TI-58C fut ma quatrième machine, juste après la TI-57. Elle coûtait horriblement cher pour mes pauvres moyens. Déjà ce n’avait pas été facile d’acheter la 57, il m’avait fallu attendre des mois alors qu’elle ne coûtait que 300 Francs. Ici, c’était 750, mais il me la fallait coûte que coûte. Cette machine m’hypnotisait toutes les fois que je passais devant les vitrines. Et j’avais un peu d’argent après un premier emploi de quelques mois.

Je choisis de me rendre à Paris, au printemps 1982 pour réaliser l’achat. Les prix pratiqués dans mes boutiques locales étaient en effet prohibitifs. Je descendis ainsi pour la première fois seul dans la capitale. J’avais étudié le plan du métro pour me rendre à la FNAC Montparnasse. Pas si facile en fait, car si le métro s’est bien arrêté à la station prévue, je n’avais pas imaginé tant d’issues pour en sortir, avec des sorties côté pair ou impair, côté rue truc, ou côté gare … bref j’en ai emprunté une au hasard, et ai réussi à me perdre dans le quartier. Il y avait bien la Tour qui me permettait de ne pas m’éloigner, mais je n’en étais pas moins perdu. Je finis par remonter le courant des personnes munies d’un sac FNAC et atteignis mon but.

Après l’achat, sur le quai du métro du retour, je ne pus m’empêcher d’entrouvrir la boîte. La machine était bien là, tout près, toute neuve, magnifique, ce n’était pas un rêve.

J’ai vénéré cette machine tout le temps que je l’ai utilisée, c’est-à-dire un peu moins d’un an. En effet, en raison de la piètre qualité des claviers TI de l’époque, ma 58C a rapidement montré des signes de faiblesse : les touches avaient un effet redondant, qui répliquait un appui de « 1 » en « 111 » ou déclenchait pour un rien le clignotement d’affichage après ce qui n’était pourtant intentionnellement qu’un appui unique sur un « +« . Effet désastreux. Ne parlons pas de la programmation en de telles circonstances. Comment entrer correctement un programme, sachant que sur ces machines, l’instruction disparaît de la vue une fois tapée, qu’une même instruction requiert souvent plusieurs appuis et plusieurs pas, et que les touches SST et BST permettant la relecture sont affectées du même hoquet …

Ajoutons que lors d’un geste malheureux, j’ai arraché une patte de contact du module enfichable. Machine HS, quel dommage. Je l’ai conservée année après année, plus sentimentalement que par espoir d’une réparation future.

Bien m’en a pris car bien plus tard, Internet est arrivé et m’a permis de remédier à cette situation. J’ai pu me procurer une machine en état de marche, puis y ai puisé l’électronique qui est venue prendre place dans ma TI-58C, qui a pu de nouveau fonctionner.

Printemps 1982, le magazine L’Ordinateur de Poche annonce dans son numéro de mai-juin la remplaçante en titre de la vénérable TI-57 à chiffres rouges de 1977.

Ce coup de jeune est attendu. La gamme 57 58 et 59 à chiffres rouges commence à manquer de souffle face à une concurrence dynamique et novatrice.

La 57LCD ne vient pas seule, une TI-88 est annoncée pour le haut de gamme. Pas de chance, cette dernière ne sera finalement jamais lancée.

Revenons à la TI-57LCD. Un écran LCD, une vraie autonomie, une mémoire permanente, voilà pour la modernité bienvenue. En revanche les spécifications techniques la placent très en retrait de l’ancêtre TI-57, c’est un comble.

Les possibilités de programmation sont toujours là. Mais la taille mémoire a fondu, avec 48 pas seulement, et en absorbant tous les registres disponibles par dessus le marché, quand la TI-57 primordiale ne faisait aucune concession sur ses 8 mémoires.

Désagrément supplémentaire, le clavier est raté, de très mauvaise qualité : Rapidement les touches requièrent un appui de plus en plus fort, notamment les plus utilisées comme « ON« . La 57 LCD devient vite complètement inutilisable. Comparativement aux claviers des TI-57 58 59 qui provoquent des répétitions parasites, ici s’y ajoute la dureté croissante. Le picot interne des touches, à l’usure prématurée, peut être incriminé selon moi. L’examen visuel de l’arrière d’une touche « ON » fatiguée montre sans équivoque l’usure voire la disparition totale du picot de contact.

La TI-57 LCD n’a donc jamais vraiment remplacé l’ancêtre malgré ses ambitions. Une nouvelle 57II au meilleur clavier sera lancée en 1985 mais il faudra attendre 1986 et la TI-62 pour se sentir enfin en présence d’une vraie TI-57 moderne et sans concessions.

A signaler la disparition des légendes SUM et PROD (respectivement ajouter ou multiplier en mémoire). Les fonctions existent bien cependant, SUM devient STO+ et STOx pour le produit. Et les inverses STO- et STO/ sont disponibles.

Un dernier grief que la 57 LCD va partager avec beaucoup de futures TI scientifiques : la trappe à piles. Ce petit dispositif va se montrer très fragile. Il ne peut s’ouvrir qu’en force, avec un objet contondant. Comme les ergots de la trappe sont très fins et que le ressort des piles bouton appuie continûment dessus, la trappe lâche facilement et la machine devient inutilisable, les piles n’étant plus maintenues. Seule solution, laisser la calculatrice définitivement enchâssée dans son étui rigide à couvercle.

Ai-je dit que la TI-57LCD est une très mignonne machine ? Alors voilà qui est fait. 🙂

Pour aller plus loin,

http://www.silicium.org/site/index.php/24-catalogue/ordinateurs-de-poche/66-texas-instruments-ti-57-lcd

 

Grande  sœur de la TI-57.

Tout comme elle, la TI-58 ne savait pas conserver ses données après extinction ou panne sèche. Le préjudice était ici plus grand car la taille mémoire est supérieure : 240 pas de mémoire-programme contre 50 pour la 57.

La mémoire de la 58 était partitionnable, de façon à privilégier selon les nécessités le nombre de mémoires de données ou bien la place laissée aux instructions de programmes.

Par ailleurs un programme sur 58 consommait davantage de place que sur 57, car les adresses (de mémoires ou de branchements) ne pouvaient plus être combinées aux instructions. Ainsi, l’instruction INV SUM 7 (soustraction en mémoire n° 7) est traduite sur TI-57 par le code unique « -SUM7 » sur un seul pas, tandis qu’elle en mobilise trois sur TI-58 (INV  SUM  007).

Compte-tenu de ce décompte différent, on peut dire que la TI-58 avait grosso-modo 3 fois plus de mémoire que sa petite sœur et pas plus.

Quelles étaient les autres différences ? L’adressage indirect pour la grande, permettant des choses interdites à la 57. La notion de drapeaux ou indicateurs binaires. Et les cinq touches supérieures pour appeler ou piloter les programmes du module.

Et donc un autre atout : les modules enfichables de mémoire morte (ROM). Ces modules contenaient des bibliothèques de programmes spécialisés. La 58 était livrée avec son « Master Library« , soit le module de base, contenant 5000 pas de programmes divers y compris un jeu, le HI-LO game. La plupart des programmes pouvaient être transférés en mémoire principale, ou appelés en tant que sous-programmes.

L’examen en mémoire d’un programme de module avait une très intéressante valeur pédagogique.

Les modules spécialisés proposés en option étaient axés sur les statistiques, l’aviation, la navigation, l’électricité, etc.

La puissance apportée par les modules explique l’intérêt que pouvait malgré tout présenter une calculatrice dépourvue de toute sauvegarde mémoire. La 58 sera d’ailleurs beaucoup utilisée par diverses sociétés ou entreprises, pour qui Texas-Instruments concevra des modules sur mesure.

Texas-Instruments lancera aussi une 58 à mémoire permanente : la TI-58C, machine fabuleuse qui connaîtra un grand succès, et sera d’ailleurs ma quatrième machine, mais ceci est une autre histoire.

Une interrogation franco-française pour finir : Le catalogue de La Redoute proposait ses TI-58 avec un second module, à choisir dans une liste de modules spécialisés. Or, sur le marché de l’occasion, où la TI-58 est très présente, on ne voit jamais de TI-58 avec deux modules. C’est soit le Master Library tout seul, soit accompagné d’une collection de modules divers, mais jamais deux modules. J’en conclus faute de mieux que La Redoute a vendu fort peu de ces machines ? Mystère.

Après la toute-puissante TI-59 de 1977 et le projet sans suite TI-88, Texas-Instruments modernise son offre et lance en 1983 cette machine simple et de présentation horizontale, d’un esprit resté proche des TI-58C (à l’exclusion des modules enfichables, principe inconnu de la 66).

L’affichage, désormais de technologie LCD, montre le pas de programme en cours et en clair sous une forme alphanumérique, quand les précédentes ne montraient qu’un code chiffré non visible au moment de la frappe. Le progrès est réel.

La consommation et l’autonomie sont devenues bien plus satisfaisantes. La logique de programmation reste très proche de celle des modèles TI-58 et 59.

Je me souviens qu’à l’époque où je la voyais en magasin (1984 ?), la TI-66 me semblait chère, 400 Francs de mémoire, pour un modèle regardant vers le passé sans le panache des modèles remplacés, c’était beaucoup. La taille mémoire disponible était restée à peu de choses près celle de la TI-58, le partage entre mémoire de programme et registres de donnée s’effectuant désormais au registre près si besoin et non plus à la dizaine. Quant à la rapidité de calcul, franchement en retrait, cela n’était pas indiqué sur la boîte et l’utilisateur, forcément déçu, la découvrait par lui-même.

Pour l’anecdote, un détail m’inquiétait : les deux interrupteurs rouge et gris qui me semblaient fragiles. Ce n’est pas le cas, quarante ans après, la qualité de construction de ce modèle a fait ses preuves.

Le processeur est de marque Toshiba. Le manuel rappelle une précision de calcul interne de 13 chiffres, arrondis à 10 pour l’affichage. Une précision identique sur le papier à celles des 58 et 59. Pourtant je m’étonne des résultats souvent excellents fournis par la TI-66 lors de tests de précision poussés.

Il existe un port de connexion pour périphérique d’impression : la PC-200.

Une machine à ne pas oublier, solide, très fiable. Avec malgré tout une fragilité telle une épée de Damoclès, partagée par beaucoup de TI de cette époque : Une trappe des piles à ouvrir et fermer avec les plus grandes précautions, car se verrouillant par un ergot très fin. S’il casse, la machine peut être jetée car plus rien n’exercera la pression nécessaire sur les piles.

Ci-dessus la trappe des piles où l’on voit un ergot particulièrement vulnérable aux manipulations trop énergiques. La conception d’un logement, où la trappe assure elle-même la compression des piles, est partagée par beaucoup de modèles Texas-Instruments de cette époque.

 

Même carrosserie que la TI-62 sur cette TI-65 de 1986. L’affichage est plus traditionnel, avec des digits classiques 7 segments. Beaucoup de fonctions qualifiées de « techniques », dont un original chronomètre, à la seconde, fonctionnant aussi à rebours.

Programmable avec conversion automatique des mémoires utilisateurs à raison de 7 pas gagnés pour 1 mémoire perdue, et ce jusqu’à 100 pas. Alors que la TI-62 ne dispose que de 10 mémoires et d’un espace programme irréductible de 42 pas, la TI-65 descend jusque zéro et offre dans ce cas 16 mémoires, de 0 à F. L’arithmétique en mémoire est possible mais à la différence de la 62, elle consomme un pas supplémentaire. Il en résulte que son espace mémoire de programme est plus étroit que celui de la 62. Quand aux tests, fini l’unique registre t, les tests de comparaison portent ici sur n’importe quelle registre.

Voici le plan de la mémoire, issu du manuel.

Pour résumer, une machine originale et puissante. Le clavier est sans défaut même pour la longue touche EGAL qui répond où que le doigt se pose.

La vraie remplaçante de la fameuse Ti-57 à chiffres rouges ?

La TI-62, de présentation horizontale, tendance Galaxy oblige, née en 1986, se manipule à l’ancienne et le nostalgique de la TI-57 n’est pas vraiment dépaysé. La mémoire programme de 42 pas peut absorber les mémoires disponibles et gonfler à raison de 7 pas par mémoire, jusqu’à culminer à 100 pas. Il ne reste alors plus qu’une seule mémoire disponible. Grosso modo, la mémoire globale n’est pas supérieure à celle de la vieille TI-57.  Par contre, on a droit désormais à un éditeur de programmes alphanumérique (digits 14 segments) et à une autonomie confortable.

La TI-62 est une championne de la lenteur, laissée sur place par nombre de machines bien plus archaïques, vénérable TI-57 compris.

A sa décharge, les programmes s’exécutent en affichant brièvement en clair chacune des instructions. On ne peut pas dans ces conditions pulvériser les chronos.

La construction est bonne et le clavier excellent.

Le plan de la mémoire, issu du manuel :

TI-95 et son ancêtre TI-59 sont des machines de philosophie proche sous des aspects très différents.

Un contexte compliqué pour la TI-95 : En plein raz-de-marée des ordinateurs de poche, où rivalisent Sharp et Casio, Texas-Instruments n’a pas préparé ce type de réponse et cherche sa solution. Le fameux projet de calculatrice alphanumérique TI-88 qui devait aboutir en 1982 est arrêté. Depuis, Texas-Instruments hésite et couche sur sa page blanche le très original ordinateur de poche CC40, puissant, original, qui ne rencontrera pas son public.

En 1986, quatre longues années après, arrive le couple TI-74 Basicalc et TI-95 Procalc. Peut-on regarder ces deux machines comme le concept maison de l’ordinateur de poche ? : des machines au format paysage, à clavier « qwerty », à la fois bases de programmation évolutives alphanumériques et calculatrice ? L’une se programme en langage Basic, l’autre en classique enregistrement de mnémoniques. Les deux machines partagent la même carrosserie.

Qu’est-ce donc qu’une Procalc ? Cette calculatrice à la physionomie brutale est grandement dans l’esprit de l’ancienne TI-59 qu’elle prolonge de façon importante. Ainsi :

La 59 a +/- 1000 pas de mémoire, la 95 en a 7 fois plus,
La 59 n’a que 3 heures d’autonomie, la 95 en a considérablement plus,
La 59 a une mémoire volatile, la 95 a une mémoire permanente,
La 59 est fragile (clavier, contacts …), la 95 est robuste,
La 59 n’est guère véloce, la 95 court quatre à cinq fois plus vite,
La 59 est exclusivement numérique, la 95 est alphanumérique.

En revanche la 59 fut une des plus belles calculatrices jamais produites tandis que la 95 ne cherche pas à éblouir les esthètes. La réutilisation de l’énorme boîtier du TI-74 y est sans doute pour beaucoup, mais on ne peut pas tout avoir. A tout le moins, l’abondance de place accueille sans peine 65 touches, dont beaucoup déploient des menus – est-ce la première fois ? – ce qui procure un grand confort à la frappe, sans devoir recourir à tous coups à des fonctions secondes ou tierces.

La TI-95 permet elle aussi l’ajout de modules (de mémoire vive ou morte, optionnels quand la 59 était livrée en standard avec son module de base « Master Library« ). La TI-59 embarquait une sauvegarde par cartes magnétiques mais la mémoire de la 95 est segmentée dans cet esprit et peut en pallier l’absence.

Quant aux programmes conçus pour TI-59, ils peuvent être transposés sans trop de difficultés sur TI-95, profitant pour l’occasion d’une présentation désormais horizontale de la liste des instructions et montrant en conséquence celles-ci d’un seul tenant même en cas d’occupation de plusieurs pas d’affilée. 

Ajoutons des capacités alphanumériques qui permettent l’affichage en clair des mnémoniques et on obtient une lisibilité du programme grandement améliorée.

Les capacités alphanumériques vont aussi permettre des choses comme l’appel en clair des valeurs à introduire et l’annonce des résultats ou de toute autre verbalisation, et en majuscules ou minuscules, enfin !  

Les chaînes de caractères peuvent être placées en mémoire mais certaines fonctions comme l’extraction de caractères ou le basculement de statut nombre vers alpha ou son contraire ne sont pas possibles – mais cela aurait été le cas également pour la prestigieuse TI-88 jamais produite, sauf erreur de ma part. Le Basic des ordinateurs de poche brillait sur ce point.

Parmi les fonctions étonnantes, on note une ASM totalement inspirée de l’univers TI-59, capable de traduire à la demande, à l’intérieur d’un programme, l’adressage relatif en adressage absolu, soit des cibles non plus repérées par des étiquettes mais par le numéro des pas, dans un  but de gain de temps d’exécution. Faire cette opération à la main dans une TI-59 était possible mais pénible et source d’erreur. Un essai réalisé par mes soins sur un programme de 500 pas comptant 10 étiquettes bien sollicitées a montré un gain cependant peu perceptible (programme exécuté en 34 minutes en branchement par étiquettes contre 31,5 minutes en branchement direct au pas). Le bénéfice serait sans doute plus marqué pour les longs programmes où le temps consommé dans la recherche d’étiquettes serait d’autant plus long.

Accessoirement mais c’est un vrai plus, on trouve désormais un générateur de nombres pseudo aléatoires. La 59 en était dépourvue, à moins de solliciter un lent programme en module, peu pratique en cas de besoin intensif.

L’inconfortable réservoir de fonctions numérotées, manipulé par la touche OP, dispositif intergénérationnel partagé par les TI–58, 59, 88, 66, disparait enfin au profit de touches plus conversationnelles, je pense en particulier à l’incrémentation de registres qui a maintenant sa propre touche.

A noter aussi que la 95 est une des très rares calculatrices à avoir su tirer parti du format horizontal pour offrir un afficheur de taille généreuse.

Un petit reproche : l’énorme touche CLEAR placée là où on aimerait trouver une touche ENTRÉE. D’où parfois des effacements intempestifs.

La TI-95 est une machine très puissante, ayant bénéficié d’une conception toute particulière et inspirée. Certains observateurs y décèlent le fantôme de la TI-88. Quoi qu’il en soit, si le public fut privé de cette dernière jamais commercialisée, avec la Procalc il tient bien dans ses mains la parfaite succession de la TI-59, arrivée cependant bien tard (1986).

La TI95 a-t-elle rencontré son public ? Le marché de l’occasion où on la rencontre encore fréquemment aujourd’hui montre qu’en dépit d’un décalage avec le marché de l’époque et une physionomie inattendue qui égare l’œil, elle a pu malgré tout exister.

Calculatrice dotée d’une étonnante personnalité, truffée d’attentions de concepteurs en grande forme, elle disposait de tous les atouts. Elle venge l’échec TI-88 et réalise l’aboutissement de l’esprit des grandes TI programmables, mais en refermant définitivement ce chapitre car elle restera sans descendance. En effet en 1986 l’air du temps est celui des machines parlant Basic, tandis que le concept de calculatrices graphiques montre déjà son nez, une révolution arrive.

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La mythique TI-57.

Cette machine fut très diffusée entre la fin des années 70 et le début des 80. C’était une programmable à prix étudié. Et quelle programmable !

Nombre d’informaticiens d’âge mûr désormais avouent avoir débuté et découvert leur vocation sur cette machine. Au menu des possibilités: des sauts conditionnels, des sous-programmes, une touche PAUSE magique, un compteur de boucles. De quoi se faire plaisir.

Mais une contrainte : la taille mémoire minuscule de 50 pas. Les ardeurs étaient vite refrénées et le maître-mot était « optimisation », ou comment, à force d’astuce et de connaissance intime de sa machine, faire entrer un programme de 70 pas sur le papier dans les 50 disponibles. C’était du sport.

Ce qu’on oublie souvent de mentionner quand on parle de ses limitations, c’est qu’à la différence des 58 et 59, la 57 permettait les codes combinés. Ce qui signifie qu’un seul pas était suffisant pour stocker à la fois l’instruction (stockage mémoire par ex.) et l’adresse (mémoire n° 5 par ex.). Si l’on ajoute l’arithmétique directe en mémoire et le recours aux sous-programmes pour sous-traiter les redondances, tout cela permettait de ne pas voir arriver trop vite l’ultime pas n° 49.

Une autre limitation, la mémoire volatile : la machine se vidait complètement à chaque extinction. Certains explorateurs talentueux découvrirent qu’il était possible de tromper la machine par un petit programme en principe invalide, qui ouvrait en fait une porte vers des manipulations secrètes. On pouvait ainsi n’éteindre que l’affichage, procurant une autonomie plus décente à la machine (autonomie native de 3 heures seulement). Il était aussi possible par ce moyens de faire apparaître les lettres A B C D E F, de quoi enflammer les neurones des programmeurs en herbe.

Deux dernières particularités de la 57 : lors de l’exécution d’un programme, l’afficheur montre le déroulement de celui-ci à grande vitesse … sur fond de vocalises de grésillements, bien audibles en collant l’oreille au dos de la machine.

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J’achetai ma TI-57 au printemps 81, dans une librairie qui soldait toutes ses calculatrices 25%. C’était encore très cher pour moi, mais 224 Francs, c’était le meilleur prix que j’aie pu voir en deux ans.

De retour chez moi, je constate un problème. Le ressort de l’interrupteur n’est pas bien en place, de sorte que la machine s’allume quand je l’incline à droite, et s’éteint si je la penche à gauche (ou le contraire je ne sais plus) … Déception. Je la reporte chez le marchand, qui reconnait le problème et me remplace la 57, dont je vérifie sur place le clic de l’interrupteur. De retour chez moi, ça ne va toujours pas. Cette fois, la machine s’allume mais aucune touche ne répond. Que se passe-t-il donc ? En fait, la touche RST est complètement bloquée et ne peut s’enfoncer. Ce blocage rend inopérantes les autres touches. Je visite à nouveau le marchand qui, cette fois fait la grimace. Il me donne une troisième machine, sa dernière. Heureusement, c’est la bonne et cette TI fonctionnera à merveille pendant … un an. Après cela viendra le problème des touches qui rebondissent, énorme défaut des claviers TI de cette époque. Quel dommage.

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J’ai eu  l’occasion d’ouvrir beaucoup de TI de cette génération présentant un clavier défaillant, pour tenter de comprendre et remédier aux rebonds pénalisants. J’y ai souvent vu un rectangle de mousse fortement usé. Cette mousse s’interpose entre les picots du clavier et les dômes métalliques pour établir le contact avec la carte électronique. Son rôle unique me semble être de repousser uniformément les touches côté utilisateur.

J’ai remplacé ce rectangle de mousse toutes les fois où il tombait en morceaux, parfois avec des supports divers découpés aux ciseaux, d’autres fois avec le rectangle idoine provenant d’autres machines. Je n’ai pas vu d’amélioration.

J’ai observé les dômes métallique de près, ils étaient toujours impeccables et n’expliquaient pas les rebonds. De tels dômes, visiblement un peu différents mais fonctionnellement identiques équipaient la génération précédente, les SR-52, SR-56, SR-50 etc. qui n’étaient pas victimes des rebonds intempestifs.

J’en suis venu à imaginer qu’un composant électronique mystérieux, gérant spécifiquement les appuis multiples n’ait pas été implanté sur les TI-57 et contemporaines. Je n’ai aucune idée de la validité d’une telle conclusion, mais elle expliquerait le problème.