TEXAS-INSTRUMENTS TI-58C

Produite à partir de 1979, il s’agit de la version à mémoire permanente de la TI-58, grande sœur de la TI-57.

D’un point de vue technique, la TI-58 avait une mémoire totale de 480 pas (240 + 30 mémoires), alors que la 57 n’avait que l’équivalent de 114 pas (50 pas + 8 mémoires non partitionnables). La TI-58 offrait l’adressage indirect, les indicateurs binaires, et la bibliothèque ROM de 25 programmes divers, mais n’acceptait plus les codes combinés de la TI-57, avec pour conséquence, une sensation de gaspillage de la mémoire programme à mesure qu’on tapait les instructions.

Les deux sœurs 57 et 58 perdaient tout leur contenu à chaque extinction, ce qui était vraiment contraignant. Ce n’était heureusement plus le cas de la TI-58C (le C signifiant mémoire Constante ou  Continue), qui elle, conservait miraculeusement le contenu de ses mémoires et programmes après extinction.

La TI-58C fut ma quatrième machine, juste après la TI-57. Elle coûtait horriblement cher pour mes pauvres moyens. Déjà ce n’avait pas été facile d’acheter la 57, il m’avait fallu attendre des mois alors qu’elle ne coûtait que 300 Francs. Ici, c’était 2,5 fois plus … Mais il me fallait cependant coûte que coûte la 58. Cette machine m’hypnotisait toutes les fois que je passais devant les vitrines. Et j’avais un peu d’argent après un premier emploi de quelques mois.

Je choisis de me rendre à Paris, au printemps 1982, pour réaliser l’achat. Les prix pratiqués dans mes boutiques locales étaient en effet prohibitifs. Je descendis ainsi pour la première fois seul dans la capitale. J’avais étudié la plan du métro pour me rendre à la FNAC Montparnasse … Pas si facile en fait … Car le métro s’est bien arrêté à la station prévue, mais je n’avais pas imaginé tant d’issues pour en sortir, avec des sorties côté pair ou impair, côté rue truc, ou côté gare … bref j’en ai emprunté une au hasard … et ai réussi à me perdre dans le quartier. Il y avait bien la Tour qui me permettait de ne pas trop m’éloigner, mais je n’en étais pas moins perdu. Je finis par remonter le courant des personnes munies d’un sac FNAC et atteignis mon but.

Après l’achat, sur le quai du métro du retour, je ne pus m’empêcher d’entr’ouvrir la boîte. La machine était toute neuve, magnifique.

J’ai vénéré cette machine tout le temps que je l’ai utilisée … c’est-à-dire un peu moins d’un an … En effet, en raison de la piètre qualité des claviers TI de l’époque, ma 58C a rapidement montré des signes de faiblesse : les touches avaient un effet « rebondissant », qui transformait un appui de « 1 » en « 111 » ou déclenchait pour un rien le clignotement d’affichage après l’appui(ssss) sur un « + » … Effet désastreux. Ne parlons pas de la programmation en de telles circonstances. Comment entrer correctement un programme, sachant que sur ces machines, on ne voit pas ce qu’on vient de taper (il faudra attendre la TI-66 pour ça), qu’une même instruction requiert souvent plusieurs appuis et plusieurs pas (par ex. la séquence INV 2ND PRD 0 5), et que les touches SST/BST permettant en principe la relecture sont affectées du même hoquet …

Ajoutons que lors d’un geste malheureux, j’ai arraché une patte de contact du module enfichable. Machine HS, quel dommage. Je l’ai conservée année après année, plus sentimentalement que par espoir d’une réparation.

Bien m’en a pris car bien plus tard, Internet est arrivé et m’a permis de remédier à cette situation. J’ai pu me procurer une machine en état de marche, puis y ai puisé l’électronique qui est venue prendre place dans ma TI-58C, qui a pu de nouveau fonctionner, branchée au secteur car le bloc accus est mort depuis longtemps. Il me reste donc à me procurer un bloc neuf, cela se trouve de nos jours, cela peut même se fabriquer.

J’ai pu réaliser certaines belles choses avec ma TI-58C, notamment un programme professionnel qui me permit accessoirement de tester en réel l’accueil de l’informatique par les populations « vieille école ». Je m’explique : en 1983, je venais d’obtenir mon premier vrai emploi (de bureau). Chaque jour en milieu d’après-midi, il était nécessaire de dresser un inventaire très précis de valeurs en atelier. Il fallait, pour une soixantaine de références, relever les quantités restantes, tenir compte des conditionnements (par 25, 30, 50 pour certaines, par 500, 1000 pour d’autres) et de la valeur de chacune … Opérations longues, purement arithmétiques, rarement justes du premier coup en raison des erreurs de calculs des uns ou des autres, qui me tentèrent d’en faire un programme pour TI-58.

Toute une soirée, je tentai de me replacer en situation et me remémorai toutes les étapes du processus pour en faire une traduction informatique. Quand les essais me parurent probants, j’allai me coucher, impatient de lancer mon programme en situation réelle.

Le lendemain, en milieu d’après-midi, je sortis fébrilement ma TI-58 et proposai de me charger de l’inventaire. La réaction de mes collègues fut hostile. En résumé, voici ce que j’entendis : « tiens donc, voilà le petit nouveau qui nous prend pour des demeurés, qui se la joue avec une machine façon James Bond, et puis d’abord seuls les imbéciles ont besoin d’une machine à calculer … etc. » Ambiance imprévue et vraiment détestable. Je me lançai quand même. Mais mon programme se révéla bogué, comme c’est souvent le cas lors d’une première utilisation. Donc sous le regard rassuré et narquois de mes gentils collègues, je dus recommencer en manuel.

Les bugs étaient faciles à corriger et dès le lendemain, j’aurais pu mettre à profit la justesse et la rapidité du programme. Mais j’étais ecœuré par l’incompréhensible réaction que je venais d’essuyer et plus jamais par la suite, je n’amenai ma 58 au bureau … Ce qui ne m’empêcha pas d’utiliser des calculatrices plus simples, ce qui provoquait les sarcasmes des anciens, qui calculaient toujours avec papier et crayon, en bombant le torse, et en faisant sans arrêt toutes les erreurs possibles … combien de fois ai-je entendu : « ne cherchez plus, vous allez rire, c’est juste une erreur de report ». Juste une erreur qui avait fait perdre 30 minutes à chacun, comme cela se produisait 3 fois par semaine. Moi je ne faisais pas d’erreur avec ma calculatrice, je faisais juste sourire.

Lointaine époque que je ne regrette pas, de ce point de vue …